Jamais l’humanité ne s’était approchée aussi près du Soleil. La NASA a publié des images spectaculaires prises par sa sonde Parker, révélant des détails sans précédent des vents et éruptions solaires.
Un spectacle saisissant en provenance directe de notre étoile. La NASA a récemment dévoilé une vidéo composée d’images prises le 24 décembre 2024 par la sonde Parker, alors que celle-ci frôlait la surface du Soleil à une distance record de 6,1 millions de kilomètres. Un exploit technologique et scientifique qui offre une plongée sans précédent dans l’atmosphère solaire.
Dans cette courte vidéo, les scientifiques observent pour la première fois avec autant de clarté les éjections de masse coronale ces immenses gerbes de particules chargées projetées dans l’espace. Empilées comme des vagues successives, elles révèlent une dynamique solaire encore jamais captée.
« C’est vraiment incroyable de voir cette activité aussi près du Soleil », s’enthousiasme Nour Rawafi, responsable scientifique de la mission.
Une mission attendue depuis plus d’un demi-siècle
La mission Parker, lancée en 2018 et nommée en l’honneur de l’astrophysicien Eugene Parker, pionnier de l’étude du vent solaire, est entrée dans sa phase la plus rapprochée fin 2024. La sonde suit une orbite elliptique de 88 jours, qui l’a déjà ramenée près du Soleil à trois reprises, en décembre, mars et juin.
La seule caméra embarquée, WISPR (Wide-Field Imager for Parker Solar Probe), a filmé la couronne solaire, cette région mystérieuse où naissent les plus puissantes perturbations spatiales. Pour donner une idée : si le Soleil était à un kilomètre, Parker serait à seulement 40 mètres.
Comprendre pour mieux se protéger
Au-delà de l’émerveillement, ces images inédites ont un rôle capital : améliorer la compréhension de la météo spatiale, ces phénomènes invisibles mais potentiellement dévastateurs pour notre civilisation ultra-connectée. Le vent solaire, visible sur les images comme un flux lumineux, suit une structure appelée nappe de courant héliosphérique, où le champ magnétique solaire s’inverse.
Cette frontière agit comme un canal de transmission pour les éruptions solaires, dont certaines peuvent frapper la Terre et provoquer pannes électriques, défaillances de satellites ou coupures de communication.
Grâce à ces données, les scientifiques espèrent affiner leurs modèles de prévision et mieux anticiper les impacts futurs de l’activité solaire.
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